En 1910, la UBA le concedió el título de Doctor honoris causa y representó al país en diversos congresos internacionales.
En 1905, con su cátedra de Arqueología Americana orientada al estudio de la cultura calchaquí, de la que se transformó un verdadero especialista y referente, Ambrosetti organizó en 1905 un Plan Sistemático de Expediciones Arqueológicas a la región Noroeste. Tenía como finalidad el traslado de estudiantes a la zona para entrenarlos en la práctica arqueológica y, además, reunir colecciones para el museo. Desde su creación dichos viajes se realizaban durante enero.
El primer viaje fue a Pampa Grande, en Salta, y estudió tierras que pertenecían a Indalecio Gómez. En esos viajes solía acompañarlo su cuñado, Eduardo Holmberg, quien hizo excepcionales dibujos que se conservan en el Museo Etnográfico de la UBA.
Coleccionista de antigüedades coloniales -su casa era un verdadero museo- en sus expediciones era secundado por su discípulo Salvador Lorenzo Debenedetti, quien merece una reseña aparte.
Debenedetti era un estudiante de 18 años de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires, hijo de inmigrantes italianos que vivía en Avellaneda, por entonces Barracas al Sud. Por imposición familiar había comenzado a estudiar Derecho, pero cuando conoció la obra de Ambrosetti, decidió que eso era lo suyo e ingresó a la Facultad de Filosofía y Letras para dedicarse a esa especialidad. Fue él quien propuso en 1908, en su calidad de presidente del centro de estudiantes, que el 21 de septiembre, día de la llegada de los restos de Sarmiento al país, quedase establecido como el Día del Estudiante.
Fanático del fútbol, fue el primero en descubrir, en excavaciones realizadas en Santa María, en la provincia de Catamarca, vestigios que comprobaban la convivencia entre poblaciones indígenas y el hombre blanco.
El Pucará de Tilcara
Ambrosetti realizó hallazgos increíbles, como las ruinas del Pucará de Tilcara, un sorprendente poblado prehispánico de fines del siglo XI, enclavado en la quebrada de Humahuaca, sobre un cerro de 80 metros sobre la margen izquierda del Río Grande.
Se transformó en un precursor del estudio de la cultura calchaquí y sus estudios abarcaban la naturaleza, el indígena, los materiales que usaba y los relatos orales, lo que convertía a sus trabajos en muy descriptivos.
Del Pucará recogió innumerables objetos de esa cultura durante tres veranos, en los que junto a Debenedetti, extrajeron unas tres mil piezas arqueológicas. En 1911 se propuso restaurar esas ruinas. La provincia de Jujuy donó a la Facultad de Filosofía y Letras de la UBA las tierras del Pucará con la condición de que crease un museo arqueológico, que se inauguró en 1968.
Se casó con Helena Holmberg, hija del naturalista, y tuvo dos hijos. Uno de ellos, un varón, falleció a los 18 años al pincharse con una aguja en una práctica en el Hospital de Clínicas.
Le sacó provecho a su vinculación con la sociedad porteña, donde era conocido su padre Tomás, vicepresidente del Banco Italiano y del Río de la Plata. Parientes y amigos fueron donantes de piezas, cuadros, esculturas, mobiliario y dinero que fue destinado a la compra de colecciones para el Museo Etnográfico, que hoy lleva su nombre. Durante los años que estuvo al frente del museo, donó su colección de objetos pertenecientes a pueblos indígenas de diferentes regiones de la Argentina, que había ido reuniendo durante sus viajes a Misiones, Corrientes y el Noroeste. Mucho de ese acervo está en el Museo de Luján y en diversas instituciones.
Es un referente en el estudio del folklore argentino, con un enfoque científico. Su primer trabajo en este sentido fue Materiales para el estudio del Folclore Misionero, de 1893, que estableció un punto de partida en el estudio etnomusicológico. En 1960 en el Primer Congreso Internacional de Folklore, celebrado en Buenos Aires, presidido por el salteño Augusto Cortázar, del que participaron treinta países, se le confirió el título de “Padre de la Ciencia Folclórica Argentina”. En homenaje a su nacimiento, en el país es el Día del Folklore.
Aquejado por una afección pulmonar, Ambrosetti murió en Buenos Aires el 28 de mayo de 1917. Dejó discípulos que continuaron su camino y una obra que dejó huella en la historia arqueológica y paleontológica argentina.
